Bevelandse bestuurders stappen de boomgaard in

Kapelle - De (loco)burgemeesters en een wethouder van de Bevelandse gemeenten verzamelden zich donderdagmiddag bij Slabbekoorn Fruit in Kapelle. Na een korte kennismaking vertrok het gezelschap met auto’s en een busje naar de boomgaarden, waar de jaarlijkse fruitpluk plaatsvond. Tussen de perenbomen hielpen de bestuurders mee met de oogst en kregen zij uitleg over de uitdagingen waar de fruitteelt mee te maken heeft. 

Door Sarah Klopmeijer

De boomgaarden van Slabbekoorn Fruit beslaan ongeveer 70 hectare. Bij aankomst stond de plukmachine al klaar. Burgemeester Jan Luteijn van Reimerswaal en locoburgemeester Johan Sandee van Noord-Beveland klommen boven op het voertuig om peren te plukken, terwijl de overige bestuurders vanaf de grond aan de slag gingen. Tussen het plukken door gaf eigenaar Martijn Slabbekoorn uitleg over de oogst, de boomgaard en de ontwikkelingen binnen het familiebedrijf.

Belangrijke sector voor Kapelle

Volgens Jansen op de Haar is de fruitteelt onlosmakelijk verbonden met de gemeente Kapelle. “Die fruitteelt is hier ontzettend belangrijk. Daarom is het waardevol om elk jaar opnieuw dat gesprek met ondernemers te voeren.”

Dat is volgens eigenaar Martijn Slabbekoorn precies de reden waarom het bedrijf de bestuurders graag ontvangt. “Het is belangrijk dat ons lokaal bestuur ziet wat er speelt binnen de gemeente en de provincie. Fruitteelt is daar een belangrijk onderdeel van.”

Tijdens de rondleiding vertelt hij onder meer over de beschikbaarheid van zoet water, de huisvesting van arbeidsmigranten en de gevolgen van veranderende regelgeving. Ook dit jaar ondervindt het bedrijf de gevolgen van de droge zomer. Volgens mede-eigenaar Jessica Slabbekoorn is dat terug te zien aan kleinere peren en bomen die door de droogte zijn afgestorven. Daarnaast heeft het bedrijf te maken met zwartvruchtrot, een schimmel die volgens haar naar voren komt wanneer de bomen onder stress staan.

Ook de strengere regels rond gewasbescherming vragen volgens Martijn Slabbekoorn veel van de sector. “We moeten met elkaar vergroenen, maar daardoor nemen de risico’s ook toe. Schimmels en insecten kunnen een oogst aantasten en ook de bewaarbaarheid van het fruit komt onder druk te staan.”

Volgens hem realiseren veel mensen zich niet hoe kwetsbaar fruitteelt is. “Het is geen fabrieksproduct. Als het weer tegenzit, kunnen er zomaar jaren verloren gaan.”

Traditie tussen boomgaarden

Voor Jansen op de Haar heeft de jaarlijkse fruitpluk inmiddels ook een symbolische waarde gekregen. “Ooit is dit initiatief begonnen op dit bedrijf. Dat was met één van mijn voorgangers, al weten we niet precies hoe lang geleden dat is. Dat maakt het wel bijzonder dat we hier nu opnieuw staan.”

Volgens de burgemeester past de traditie bij de identiteit van de gemeente. “Kapelle is natuurlijk de fruitgemeente van Zeeland. Hier worden heel veel appels en peren geteeld.”

Voor Slabbekoorn is het waardevol dat bestuurders niet alleen met elkaar in gesprek gaan, maar ook zelf tussen de bomen staan. “We zijn een industrie zonder dak. Naast alle ondernemersrisico’s zijn we volledig afhankelijk van het weer. Juist daarom is het goed dat bestuurders zien hoe het er in de praktijk aan toegaat.”