Als het haar verdwijnt helpt Kapsalon Gerrie mensen zichzelf te blijven

Kapelle - Voor iemand die chemotherapie krijgt, kan het moment waarop het haar begint uit te vallen hard aankomen. Gerrie Burger uit Kapelle ziet dat al 23 jaar van dichtbij. In haar haarwerksalon, kapsalon Gerrie, begeleidt ze mensen met onder meer kanker en alopecia bij het vinden van een haarwerk dat zo dicht mogelijk bij hun eigen kapsel komt. Daarbij gaat het volgens haar om veel meer dan alleen haar. “Als ik zie dat iemand zichzelf weer herkent in de spiegel, geeft me dat heel veel voldoening.”

Door Sarah Klopmeijer

Volgend jaar is het 39 jaar geleden dat Gerrie haar kapsalon begon. Wat ooit als een eenmanszaak startte, groeide uit tot een vast team. Eén medewerkster werkt er inmiddels bijna 35 jaar, een ander 33 jaar en de derde ruim twintig jaar. Ook sommige klanten komen al vanaf het begin. “Er zijn mensen die iedere week komen. Daar bouw je natuurlijk een band mee op,” vertelt Gerrie. 

De haarwerksalon kwam er 23 jaar geleden eigenlijk min of meer vanzelf. Tijdens een verbouwing ontstond een aparte ruimte naast de kapsalon. Rond dezelfde periode kregen enkele vaste klanten van Gerrie te horen dat zij chemotherapie moesten ondergaan en waarschijnlijk hun haar zouden verliezen. Ze vroegen of Gerrie hen daarbij kon helpen.

“Dan ga je die mensen niet wegsturen. Ik wilde er voor hen zijn”, vertelt ze. Het vakgebied was op dat moment ook voor haar nieuw. Ze verdiepte zich erin en volgde opleidingen. Toen klanten met hun haarwerk in het ziekenhuis kwamen, werd haar werk daar opgemerkt. Uiteindelijk kwam ze op een lijst terecht waarmee patiënten werden geïnformeerd over haarwerkvoorzieningen in Zeeland. Inmiddels komen haar klanten niet alleen uit de provincie, maar ook van daarbuiten.

Een vak apart

In de 23 jaar dat Gerrie met haarwerken werkt, zag ze het vak veranderen. Vooral de haarwerken zelf ontwikkelden zich volgens haar sterk. “Vroeger zei je een pruik en dan was het ook echt een pruik. Tegenwoordig zijn haarwerken heel dun en natuurlijk.” Daardoor kan volgens haar steeds dichter worden aangesloten bij het kapsel dat iemand gewend was te hebben. Ook de reden waarom iemand een haarwerk nodig heeft, verschilt. Bij chemotherapie is haarverlies vaak tijdelijk en moet er soms in korte tijd iets geregeld worden. Bij alopecia kan haarverlies langdurig of blijvend zijn. In dat geval kan bijvoorbeeld een haarwerk op maat worden gemaakt. Dat proces duurt volgens Gerrie ongeveer twaalf tot veertien weken.

Werken met haarwerken is een specialisme binnen het kappersvak. Gerrie wordt hiervoor periodiek getoetst en ook de ruimte waarin ze werkt moet aan verschillende eisen voldoen. De haarwerksalon is daarom afgescheiden van de kapsalon en heeft een aparte uitgang. Mensen kunnen zo zelf bepalen of ze via de kapsalon naar buiten willen of liever voor meer privacy kiezen. “Een haarwerk is geen muts”, zegt Gerrie. “Voor veel mensen ligt dit heel gevoelig.”

‘Zie je jezelf lopen?’

Juist dat gevoelige aspect maakt haar werk soms zwaar. Gerrie ontmoet mensen van uiteenlopende leeftijden. Soms zit er iemand van rond de 25 in haar stoel, een andere keer iemand van 80. De leeftijd maakt voor Gerrie weinig verschil. “Je went er nooit aan. Het is gewoon niet leuk als je iemands haar eraf moet halen. Of iemand nu jong is of ouder, het blijft vreselijk.”

Toch probeert ze die verhalen niet mee naar huis te nemen. Wat haar daarbij helpt, is het idee dat ze op dat moment iets voor iemand kan betekenen. Dat merkt ze vooral tijdens het passen. “Ik zie eigenlijk meteen wanneer een haarwerk het niet gaat worden. Maar soms zie je ineens de ogen oplichten.”

Op zo’n moment stelt Gerrie een simpele vraag: stel dat je langs een etalage loopt en jezelf in de weerspiegeling ziet, zie je dan een vreemde of zie je jezelf? Wanneer iemand vervolgens zegt zichzelf weer te herkennen, weet ze dat ze dichtbij is gekomen.

Van begin tot eind

Gerrie probeert klanten gedurende het hele traject zelf te begeleiden. Wanneer het haar begint uit te vallen, mogen ze bellen. Ook ‘s avonds of wanneer er onverwacht iets verandert. Tijdens haar vakantie nemen haar vaste medewerksters waar als dat nodig is. “Mensen willen hun verhaal ook niet iedere keer opnieuw aan iemand anders vertellen.”

Naast haar werk in de salon zet Gerrie zich al ongeveer vijftien jaar vrijwillig in voor workshops voor mensen met kanker, samen met onder anderen schoonheidsspecialisten. Daar deelt ze haar kennis over haarwerken en de verzorging van haar en hoofdhuid.

Na 23 jaar haarwerken zijn er ook veel kaartjes, bloemen en berichtjes gekomen van mensen die ze heeft geholpen. Toch zit de grootste waardering voor Gerrie niet in een cadeau. Die ziet ze al eerder, in de stoel voor de spiegel.

“Het belangrijkste is dat ik mensen weer een beetje blij zie worden. Dat geeft mij echt heel veel voldoening.” En als iemand onzeker is over het dragen van een haarwerk, heeft Gerrie inmiddels een vaste uitspraak: “Een mooi haarwerk mag gezien worden.”