Hyejin verruilt Kapelle voor Bosnië: ‘Ik wil leren hoe ik iets kan betekenen voor anderen’

Kapelle - De 17-jarige Hyejin Lee uit Kapelle verruilt eind augustus haar vertrouwde leven in Zeeland voor Bosnië. Daar gaat ze de komende twee jaar naar het United World College (UWC) in Mostar, een internationale school waar jongeren uit meer dan honderd landen samen wonen en onderwijs volgen. Voor Hyejin voelt het als de perfecte plek om meer te leren over verschillende culturen, mensenrechten en de wereld om haar heen.

Door Sarah Klopmeijer

Het idee ontstond onverwacht. Haar moeder kwam United World College tegen en vroeg of een school in het buitenland misschien iets voor haar was. “Ik ben me erin gaan verdiepen en hoe meer ik erover las, hoe enthousiaster ik werd. Het internationale sprak me heel erg aan en ook dat je daar leert hoe je iets kunt betekenen voor de wereld.”

Hyejin werd geboren in Zuid-Korea en verhuisde op negenjarige leeftijd samen met haar moeder en zus naar Nederland. Inmiddels zit ze op het Ostrea Lyceum in Goes.
Dat ze zich aangetrokken voelt tot een internationale school, is voor haar niet vreemd.
Andere landen, culturen en mensenrechten houden haar al langer bezig.
“Racisme is sowieso iets waar ik iets mee zou willen doen”, vertelt ze. “Ik zie er Aziatisch uit en ik heb daar niet altijd positieve ervaringen mee gehad.”

Ook de situatie van mensen in oorlogsgebieden raakt haar. “Ik vind het belangrijk dat zij dezelfde rechten krijgen als wij en de hulp krijgen die wij kunnen bieden. We moeten niet wegkijken van wat er gebeurt.”

Uitgebreide selectie

Aanmelden betekende niet automatisch dat ze ook kon gaan. Eerst volgde een selectieprocedure met essays, interviews en groepsopdrachten.
Ook haar schoolcijfers moesten op tijd worden aangeleverd.
In de opdrachten moest ze onder meer vertellen wie ze is, waarom ze naar UWC wilde en hoe ze zelf iets zou willen veranderen. Ook werkte ze een plan uit voor een goed doel.
“Ik zei dat ik mensen wil laten zien dat ook kleine dingen impact kunnen hebben. Het hoeft niet heel groot te zijn. Je kunt klein beginnen of klein blijven. Dat heeft nog steeds meer impact dan niets doen.”

Op 20 februari kreeg ze te horen dat ze was geselecteerd.
Pas later hoorde ze dat ze naar Mostar mocht. Dat voelde voor haar als een passende plek, juist door haar interesse in mensenrechten en conflicten.

Leren van verschillen

United World College werd opgericht met het idee dat jongeren uit verschillende landen elkaar beter leren begrijpen door samen te leven en onderwijs te volgen.
In Mostar gebeurt dat heel bewust. Leerlingen wonen niet met iemand uit hun eigen land op een kamer.
“Ze zetten ook Russen naast Oekraïners en jongeren uit Gaza naast Israëliërs”, vertelt Hyejin. “Ze proberen echt dat wij met elkaar leren omgaan, ondanks waar we vandaan komen of welke cultuur we hebben. Misschien bots je met elkaar, maar dan moet je erover praten.”

Ook de geschiedenis van Bosnië maakt dat ze verwacht veel te leren. “In Bosnië is het beeld van Nederland niet altijd positief, omdat er daar een genocide is geweest die Nederland en andere landen niet hebben kunnen tegenhouden. Daar moet ik ook goed mee leren omgaan.”

Naast haar lessen volgt ze het International Baccalaureate-programma.
Ook vrijwilligerswerk hoort bij de school. Zelf hoopt ze aan de slag te kunnen bij een weeshuis of een hondenasiel.

Op 28 augustus vertrekt ze. Dat is spannend, geeft ze toe. “Ik heb dagen dat ik denk: dit wordt echt superleuk. Maar soms denk ik ook: wat heb ik mezelf aangedaan? Dan besef ik ineens dat ik straks wakker word, in het vliegtuig stap en helemaal opnieuw moet beginnen.”

Toch overheerst de nieuwsgierigheid.
Ze kijkt uit naar de mensen die ze gaat ontmoeten, het vrijwilligerswerk en de kans om zichzelf beter te leren kennen. “Ik hoop dat ik over twee jaar met een bredere blik naar de wereld kijk. Dat ik beter begrijp wat er gebeurt en dat er altijd meerdere kanten aan een verhaal zitten. En ik hoop dat ik heb geleerd hoe ik zelf iets kan betekenen.”