Hitte treft vooral thuiswonende ouderen
Algemeen 75 keer gelezenZeeland - De aanhoudende zomerse warmte in Nederland brengt extra risico’s met zich mee voor een groep die vaak minder zichtbaar is: ouderen die nog zelfstandig wonen. Juist zij lopen tijdens hittegolven het meeste gevaar. Niet in instellingen, maar vooral thuis kunnen signalen van oververhitting sneller gemist worden.
In verpleeghuizen is de zorg strak georganiseerd tijdens warme dagen, met vaste protocollen, extra drinken en aangepaste dagindeling. Thuis ontbreekt die structuur vaak. Daardoor zijn ouderen daar sterker afhankelijk van hun eigen handelen of de mensen om hen heen.
Een belangrijk probleem is dat ouderen minder snel dorst ervaren en daardoor ongemerkt te weinig drinken. Daarbij komt dat het lichaam op latere leeftijd minder goed in staat is om warmte kwijt te raken. Zweten gebeurt minder, waardoor oververhitting minder snel zichtbaar wordt.
Ook medicijngebruik kan een rol spelen. Plaspillen kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat het lichaam sneller uitdroogt, terwijl dat niet altijd tijdig wordt opgemerkt. Zeker bij mensen met beginnende dementie ontstaan extra risico’s, omdat afspraken over drinken, ventilatie of kleding eenvoudig worden vergeten of verkeerd worden ingeschat.
De toename van zelfstandig wonende ouderen maakt de situatie volgens deskundigen complexer dan vroeger. Waar mensen eerder langdurig in zorginstellingen verbleven, wonen nu ook kwetsbare ouderen vaker alleen of met minimale ondersteuning thuis. De gevolgen van hitte stapelen zich vooral op wanneer warme periodes meerdere dagen achter elkaar aanhouden. Dan kan het lichaam steeds verder uitgeput raken, wat uiteindelijk kan leiden tot ernstige gezondheidsproblemen.
De overheid past het Nationaal Hitteplan regelmatig aan om beter aan te sluiten op deze realiteit. Waar de nadruk eerst vooral lag op zelfzorg, ligt die nu steeds meer op het actief omkijken naar anderen in de omgeving. Daarbij wordt vooral gewezen op eenvoudige vormen van hulp in de buurt. Een kort bezoekje, even checken of er genoeg is gedronken of helpen met boodschappen kan al verschil maken, zeker voor ouderen die minder mobiel zijn of weinig netwerk hebben.
